AL FIN MÚSICA !! : PROCOL HARUM: "A WHITER SHADE OF PALE"

miércoles, 6 de octubre de 2021

PROCOL HARUM: "A WHITER SHADE OF PALE" - 1967

Procol Harum* fue un grupo británico de rock formado en 1967 que tuvo una gran influencia en el nacimiento de lo que después sería denominado rock progresivo; su fama mundial reside en su único éxito musical llamado "A Whiter Shade of Pale", la cual se considera su melodía de culto a través de los años y su carrera.

* Origen del nombre: Proviene de una mala escritura en latín. El nombre original de la frase en latín deformada era procul o procul de..., donde procul significa "lejos" o "más allá".
La banda tomó el nombre por error del gato birmano de un amigo del mánager o del letrista Keith Reid.
El animal se llamaba realmente Procul Harun (donde Harun es un nombre de origen árabe con la misma raíz que Aarón), pero quedó registrado de forma incorrecta como "Procol Harum".

Formación original de Procol Harum, de izq. a der.: David Knights, Gary Brooker, Matthew Fisher, Bobby Harrison y Ray Royer - 1967.

Algunas de las raíces de Procol Harum se encuentran en la banda liderada por Gary Brooker (Londres, 29 de mayo de 1945-Londres, 19 de febrero de 2022) y Robin Trower llamada The Paramounts, la cual logró cierta popularidad a principios de la década de 1960 al firmar con el sello Parlophone en 1963 y lograr un éxito modesto en el Reino Unido con su versión al tema de Jerry Leiber y Mike Stoller "Poison Ivy" ("Hiedra Venenosa") en el año 1964. Incapaz de mantener el éxito, la banda se disolvió en 1966.
A principios de 1967, Gary Brooker comenzó a trabajar como cantautor y formó Procol Harum en abril de 1967. Reunió al poeta y compositor Keith Reid, al organista Matthew Fisher, al guitarrista Ray Royer, al bajista David Knights y al baterista Bobby Harrison.

Con el baterista de estudio Bill Eyden (sin Bobby Harrison), el productor Denny Cordell y el ingeniero de sonido Keith Grant, la agrupación grabó la canción "A Whiter Shade of Pale", lanzada el 12 de mayo de 1967. Con el sucesivo éxito del sencillo y de la canción de The Moody Blues "Nights in White Satin" ("Noches en satén blanco") su sello fonográfico Deram Records se convirtió en la primera discográfica de rock progresivo conocida.

Con cautivante tonalidad y su sabor a Bach, ambos provistos por Fisher, su interpretación sentida y letra misteriosa, "A Whiter Shade of Pale" alcanzó la posición número 1 en las listas de popularidad del Reino Unido y logró posicionarse en 5º lugar en las listas americanas, convirtiéndose desde entonces en un tema clásico en la historia musical.

Keith Reid, letrista de Procol Harum (Hertfordshire; 19 de octubre de 1946-Londres; 23 de marzo de 2023) - Foto: The New York Times.

Justo después del lanzamiento de su gran éxito la banda emprendió una gira; debutando como teloneros de Jimi Hendrix en 1967. La trayectoria del grupo siguió con su sencillo "Homburg", y con un cambio de alineación al incorporar a dos exmiembros de The Paramounts, B.J. Wilson en la batería y a Robin Trower en la guitarra, logrando un decoroso sexto lugar en las listas del Reino Unido, pero su larga duración "Procol Harum" fue menos exitoso que el anterior. Una serie de sencillos posteriores figuraron en posiciones demasiado bajas y rara vez figuraron simultáneamente en Estados Unidos y en su tierra natal. A mediados de la década de 1970, las ventas del grupo siguieron descendiendo. Su última canción en alcanzar el top 20 en el Reino Unido fue "Pandora's Box", en 1975. Dos años después la banda se separó definitivamente, reuniéndose sólo cinco meses después cuando "A Whiter Shade of Pale" fue nombrada como el mejor sencillo de pop del Reino Unido entre 1952 y 1977, compartiendo el galardón con "Bohemian Rhapsody" de Queen.

"A WHITER SHADE OF PALE"

"A Whiter Shade of Pale" (Con su blanca palidez) es una canción de la banda británica de rock Procol Harum, escrita por Gary Brooker, Keith Reid y Matthew Fisher. Fue número uno en UK Singles Chart el 8 de junio de 1967 y estuvo seis semanas en la clasificación.

Está considerada como una canción iniciadora del rock sinfónico, pop barroco. Delicia de tema mezclado con sutiles notas tomadas de una suite de Bach, y con una de las letras más ambiguas de esos tiempos, que supo imponerse como una balada de respeto, y halagada por grandes artistas como los Beatles y Beach Boys, entre otros. Hoy recordaremos la canción que cambió el rumbo en la historia del rock, galardonada, reproducida más veces en radio, etc.

"A Whiter Shade Of Pale" fue lanzada como sencillo el 8 de junio de 1967 y lideró las listas de canciones más escuchadas de esa época durante seis semanas aproximadamente. Desde entonces se convirtió en un clásico, siendo desde siempre la canción de referencia de Procol Harum y su canción de culto a través de los años.

Poco después de su lanzamiento su distintiva instrumentación inspiró otra canción: «Je t'aime... moi non plus», el polémico dueto de Serge Gainsbourg y Brigitte Bardot, posteriormente regrabado por Gainsbourg con Jane Birkin. Ambas versiones tienen claras similitudes con "A Whiter Shade of Pale".

Si bien los derechos de autor fueron originariamente atribuidos al cantante Gary Brooker y el letrista Keith Reid, en 2006 un juez dictaminó que se debía compartir el 40% de los mismos con el organista de la banda, Matthew Fisher, por haber compuesto la melodía de la canción en su órgano.
La canción, que desde su publicación en 1967 ha vendido más de 10 millones de copias, está inspirada en Johann Sebastian Bach.

LETRA

We skipped the light fandango
turned cartwheels 'cross the floor
I was feeling kinda' seasick
the crowd called out for more
the room was humming harder
as the ceiling flew away
when we called out for another drink
the waiter brought a tray

and so it was that later
as a mirror told its tale
that her face at first just ghostly
turned a whiter shade of pale

She said: "There is no reason
and the truth is plain to see"
but I wandered through my playing cards
would not let her be
one of sixteen vestal virgins
who were leaving for the coast
and although my eyes were open
they might just as well've been closed

and so it was that later
as the miller told his tale
that her face at first just ghostly
turned a whiter shade of pale

And so it was that later

Compositores: Keith Reid / Gary Brooker / Matthew Fisher

El enigma lírico de 'A Whiter Shade Of Pale'

La canción 'A Whiter Shade Of Pale', interpretada por la banda británica Procol Harum, es un clásico atemporal que desde su lanzamiento en 1967 ha cautivado a generaciones de oyentes. La letra de la canción es conocida por su naturaleza poética y enigmática, lo que ha llevado a múltiples interpretaciones a lo largo de los años.

La canción comienza con una serie de imágenes que evocan una sensación de desorientación y surrealismo. La referencia a 'skipped the light fandango' y 'turned cartwheels 'cross the floor' sugiere una atmósfera de baile y abandono, mientras que la sensación de mareo ('feeling kinda seasick') y la habitación que parece moverse ('the ceiling flew away') contribuyen a una sensación de irrealidad. Estas metáforas pueden interpretarse como una representación de la embriaguez o de estar abrumado por una experiencia intensa, posiblemente el amor o una experiencia psicodélica, que era común en la contracultura de los años 60.

El estribillo, donde se menciona que 'her face, at first just ghostly, turned a whiter shade of pale', es particularmente intrigante. Algunos han sugerido que podría referirse a una mujer que pierde color en su rostro al enfrentarse a una verdad inesperada o a una revelación emocional. La canción también juega con elementos de la literatura, como la referencia a 'the miller told his tale', que podría aludir a 'The Canterbury Tales' de Chaucer. La mención de las 'sixteen vestal virgins' añade un elemento de misticismo y pureza, aunque su significado exacto sigue siendo objeto de especulación. En conjunto, 'A Whiter Shade Of Pale' es una obra maestra lírica que invita a la interpretación personal y a la reflexión sobre las complejidades de la experiencia humana.

VIDEOS

Video Oficial #1

Nota: Imágenes de 1967 de la primera formación de Procol Harum. Esta película promocional fue restaurada y mejorada por Henry Scott-Irvine en 2008. Incluida en el álbum "Procol Harum" remasterizado y ampliado de 2015 a través de Esoteric Recordings.